『動脈硬化』

【概略】
動脈は心臓から全身に酸素や栄養たっぷりの新鮮な血液を送る血管で、私たちの体でもっとも重要な生命線といえます。
動脈はもともと弾力があり、血液がスムーズに流れるよう内壁がなめらかです。
動脈硬化とは血管が厚く硬くなり、内壁にコレステロールなどがたまって血液の流れが悪くなる病変のことで、進行すると脳や心臓・足などにさまざまな障害を起こし、生命に関わる危険さえあります。
動脈硬化の現れ方はおもに次の３つのパターンがあります。

・アテローム（粥状）硬化
大動脈や脳動脈、冠動脈などの比較的太い動脈に起こります。
動脈の内膜にコレステロールなどの脂肪からなるドロドロの粥状物質がたまってアテロームプラーク（粥状硬化斑）ができ、次第に肥厚することで動脈の内腔を狭めます。
・細動脈硬化
高血圧による変化で、脳や腎臓の中の細い動脈に起き易く、詰ったり（梗塞）、血管の壁全体が破裂して出血したりします。
・メンケルベルグ型（中膜）硬化
動脈の中膜にカルシウムがたまって硬くなり、中膜が脆くなり、血管壁が破れることもあります。
大動脈や下肢の動脈、頚部の動脈に起こりやすい動脈硬化です。

【症状】
動脈硬化は、硬化が起こる場所によって症状が異なります。
動脈硬化は体中どの動脈にも起こる可能性がありますが、特に起こりやすいのは「脳動脈」「頚動脈」「冠状動脈、」「腎動脈」などがあります。
脳動脈硬化の場合は立ちくらみや耳鳴・興奮などの初期症状が現れ、進行していくと脳梗塞や脳出血を引き起こします。
冠状動脈に硬化が起こると心臓の機能が低下し、狭心症・心筋梗塞・心不全といった心臓発作が突然起こる危険があります。
腎臓動脈硬化では高血圧・腎機能障害が、代腿動脈硬化では下肢に血が通わなくなって壊疽が起きることがあります。

【どうすれば動脈硬化になれるの？】
狭心症・心筋梗塞で冠動脈硬化でも触れておりますが、冠動脈硬化は動脈硬化の一種ですので同じ危険因子となります。
・喫煙
・高脂血症（血液中のコレステロール高値）
・高血圧
・糖尿病
・肥満
・運動不足
・ストレス
・高尿酸血症（痛風）
・血液中のホモシステイン（アミノ酸）高値
特に動脈内壁を傷つける恐れのある『喫煙』は必須となります。
喫煙をすると
・血中の善玉コレステロール値を下げ、悪玉コレステロール値を引き上げます。（高脂血症）
・動脈内壁が損傷する危険性を高める一酸化炭素の血中濃度を上昇させます。
・すでに狭くなっている動脈を収縮させて、血流量をさらに減少させます。
・血小板の粘着性を高めることで血液を固まりやすくさせるため、損傷したアテロームに血小板が付着して更に血管内を狭くする。もしくは閉塞させる。
・喫煙により増加した活性酸素がコレステロールを包んでいるリポタンバクを壊して、更にアテロームを大きくする。
タバコを吸う方は本数を増やし、吸われない方は喫煙を始めましょう。
また、コレステロールを増やすには脂ッ気の多いものや必要以上な糖分の摂取など肥満になるための要素も欠かさないように気を配りましょう。

【動脈硬化になりたくないんだけど？】
狭心症・心筋梗塞とほぼ同じ内容なります。
それもそのはずで、狭心症・心筋梗塞はたまたま心臓の周りの冠動脈が動脈硬化をおこしたことにより発症するからです。
つまり、動脈硬化の予防対策が狭心症・心筋梗塞の予防対策であったわけです。
以下、「狭心症・心筋梗塞」の記事より抜粋。

心筋梗塞などではコレステロールの多い食事を控えるのがよいと言われますが、予防の観点では、まずは動脈内壁を傷つけないようにすることを心掛けなければなりません。
一番の危険因子だと言われている喫煙をやめることや、他の人のタバコの煙を吸わないように心掛けましょう。

喫煙をすると煙の中に含まれる一酸化炭素が体内にとりこまれて血流に乗り全身に運ばれます。この一酸化炭素が動脈内壁を傷つけてしまうのですが、そこを修復しようと血小板が集まります。
血小板も喫煙の影響を受けて粘着性が高まっているので必要以上に傷口に付着します。
これが血栓と呼ばれるもので、毛細血管などでは血栓だけで閉塞されてしまうこともしばしばあるようです。

狭心症や心筋梗塞ではコレステロールが問題視されることが多いのですが、コレステロール自体は細胞膜を作る材料になったりするので、決して不要なものではないのです。
コレステロールが問題視される理由の一つは、リポタンパクに包まれたコレステロールが血液中で活性酸素に出会うと、リポタンパクが酸化され破れてしまって油溶性のコレステロール自身が血管中にばらまかれてしまうことにあります。
ばらまかれたコレステロールはさらに酸化され過酸化脂質となってしまいますが、過酸化脂質はほかの脂肪酸を酸化させたり活性酸素をまき散らすために、ガンや老化の原因となります。
これを掃除すべくマクロファージがやってくるのですが、散乱しているコレステロール数が多いと、動員されたマクロファージだけでは足りずに、助っ人として血管壁にある平滑筋細胞が働きだします。
コレステロールを取り込んだマクロファージや平滑筋細胞は泡沫細胞に変化して死んでしまいます。これが血管壁にへばりつき、アテローム（粥状隆起）ができてしまいます。
アテロームが血管を狭めれば高血圧の原因となり、また、血管中を流れていくと網細血管につまり脳梗塞等の原因となります。

ですから、コレステロール値が高いという時には活性酸素対策が最重要課題で、余分なコレステロールが効率よく排出されるようにレシチン・食物繊維・ビタミンＣを多く摂取しなければならないということになります。
通常、老廃物は腎臓で処理されて尿から排出されますが、不要となったコレステロールは油溶性のために腎臓では処理されず、胆汁に混ぜて排出されます。
ところが、せっかく排出されたコレステロールも食物繊維がなければ腸で再吸収されてしまいます。
またコレステロールを胆汁酸に変換するにはビタミンＣがなくてはなりませんが、ここでも喫煙の弊害がでてきます。
喫煙により活性酸素が多く体内に発生すると、ビタミンＣとβカロチンで活性酸素の力を弱めようとします。
タバコ１本で約２５mgのビタミンＣを消費するのですが、体内に蓄積できるビタミンＣは個人差はありますが大体１５００mgであると言われています。
つまり３箱（６０本）の喫煙をしたら体内に蓄えられたビタミンＣの全てを消費しきってしまうので、コレステロールを胆汁酸に変換する効率を低下させることはもとより、ビタミンＣを必要とする全ての体の機能が止まってしまうのです。
しかもビタミンCは摂取後２～３時間で排泄されるので１５００mgを蓄積するには、かなりマメに摂取する必要があります。

他には、適度な運動をして新陳代謝を高めて、作られたコレステのロールの使われる量を増やしてやる必要もあります。
せっかく作られたコレステロールもあまり利用されず捨てられる量が多いと、一時的に蓄えられる胆嚢で結石の原因ともなります。
コレステロール降下剤が処方されるときも胆嚢にたまるコレステロールの量が多くなるために胆石の心配がでてくるということです。
さらにコレステロール合成に働く酵素を阻害する薬剤が投与されるようなケースでは、細胞膜の原料不足を招き体中の細胞膜が弱くなりガン化しやすくなるという危険性もはらんでいるそうです。